والت ویتمن ، متولد 1819 در وست‌هیلز آمریکا؛ فرزند دوم خانواده بود. در 12سالگی مدرسه را برای کمک به خانواده رها کرد و در یک چاپخانه، یادگیری حرفۀ چاپ را شروع کرد. در کنار اوقات فراغتش با مطالعۀ آثار فاخری چون هومر، دانته آلیگیری و ویلیام شکسپیر، از کتاب، هنر و ادبیات غافل نماند. ویتمن تا 17سالگی در چاپخانه‌ای در نیویورک به‌عنوان متصدی چاپ مشغول به کار بود. بعد از آن شغل معلمی و روزنامه‌نگاری را تجربه کرد. در 23سالگی، سردبیر روزنامۀ کوچکی در نیویورک شد. تلاش‌های بی‌ثمر ویتمن طی سال‌ها در حوزۀ روزنامه‌نگاری ناخواسته او را به ورطۀ شغل پدری‌اش یعنی معاملۀ املاک کشاند. ویتمن بخش زیادی از عمرش را در نیویورک و لانگ‌آیلند به پیاده‌روی و مشاهده گذراند و در 36سالگی سبک جدیدی از سرودن شعر را امتحان کرد، آغازی برای تولد «پدر شعر مدرن آمریکا».