اسکار لوئیس در سال 1914 در نیویورک متولد شد. او از دانشگاه کلمبیا در رشته مردم‌شناسی فارغ‌التحصیل شد و در بروکلین کالج و در دانشگاه واشنگتن به تدریس پرداخت. در سال 1948 پروفسور قوم‌شناسی در دانشگاه ایلینویز شد. در سال 1943 به مدت دو سال از طرف «موسسهٔ ملی پژوهش دربارهٔ سرخپوستان» به آمریکای لاتین فرستاده شد و به دنبال این سفر کتاب جالب «زندگی در یک دهکدهٔ مکزیکی» را نوشت. او بار دیگر در سال‌های 1952 تا 1954 از طرف بنیاد فورد، به آمریکای لاتین اعزام شد و در سال 1959 برای اولین بار حکایت خانوادهٔ سانچز را در کتاب «پنج خانواده» نوشت که از نظر علمی و ادبی اثر کلاسیک محسوب می‌شود.